El Adult Oriented Rock, también conocido como AOR,1 es un estilo conformado como variante del rock clásico,2 vinculado inicialmente a una serie de grupos norteamericanos de finales de la década de 1970.3 Su nombre (Adult Oriented Rock) en español, quiere decir "Rock orientado a adultos". Otras denominaciones, como soft rock, se refieren básicamente al mismo fenómeno musical.
El acrónimo AOR tiene además otras muchas acepciones,4 y dentro del mundo de la música también se utiliza para designar el tipo de programación propia de las radios que emitían rock clásico a comienzo de los años 1970 (Album oriented rock). A este respecto, el crítico Matthew Hamilton indica que el sentido original -Album Oriented Rock- lleva a la gente a identificarlo con los discos de Pink Floyd y Led Zeppelin, mientras que la definición de finales de los setenta -Adult Oriented Rock- lleva inmediatamente a pensar en grupos con teclados potentes, guitarras melódicas y apasionadas y voces aceradas como Boston, Journey, Toto, Foreigner o REO Speedwagon.5
Se caracteriza por sus trabajados estribillos y melodías y su armonía vocal e instrumental, así como por ser una ramificación del rock duro pero con la comercialidad característica del pop. Es un rock apto para casi todos los públicos sin la aspereza del rock puro.
Tuvo su inicio en el período que va desde 1976 a finales de la década,6 aproximadamente, cuando empezaron a tener éxito las emisoras FM principalmente en EEUU y que demandaban músicas con un sonido más depurado ante las nuevas posibilidades que ofrecía la frecuencia modulada y el sonido en estéreo. En aquella época bandas como Eagles, Survivor, Fleetwood Mac, Boston, Journey, Toto, Foreigner, REO Speedwagon, Status Quo e incluso los mismos Chicago, Blue Öyster Cult, Asia, Simple Minds, Styx y Supertramp ofrecieron discos notables en el género.7
A partir de 1980 aproximadamente, el AOR vivió su auge como estilo musical, muchos grupos conocidos coquetearon con este género para desvincularse de él por motivos comerciales cuando así se lo dictaron sus compañías de discos.
